REPRODUCCIÓN Y FOTOPERÍODO

Por: MVZ Karina Morales Ueno

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     La subfamilia Mustelinae alberga además de los hurones domésticos, a los turones, armiños, comadrejas y minks.

Dentro del género Mustela se agrupan a los turones, entre los que se encuentran el hurón doméstico (Mustela putorius), el turón europeo (Mustela putorius), el mink europeo (Mustela lutreola), el turón de la estepa (Mustela eversmanni) y el hurón de patas negras (Mustela nigripes).

El mink americano es el representante mas extraño del genero, en tanto que el hurón domestico se considera como la variante domestica del turón europeo. El turón europeo y el hurón domestico son capaces de producir descendencia híbrida fértil; las hembras híbridas producto del turón europeo o el hurón domestico con el mink europeo son fértiles, pero los machos no. Los mustélidos presentan particularidades reproductivas únicas.

Cuadro con principales características reproductivas del hurón

Fotoperíodo y estacionalidad

     El hurón domestico es una especie poliéstrica estacional, pero las hembras son capaces de mantenerse en estro desde finales de marzo y hasta principios de agosto si la cruza no se lleva a cabo, por lo que algunos autores clasifican al hurón como una especie monoéstrica. Las crías por lo general nacen durante el verano, y llegan a la pubertad en la siguiente primavera posterior a su nacimiento, a la edad de 8 a 12 meses.

     El inicio de la actividad gonadal depende por completo de la duración de los ciclos de luz y oscuridad, los cuales estimulan o inhiben el periodo reproductivo.

     La duración de los periodos de luz es recibida por el ojo a través de las células de la retina y viaja por el nervio óptico hasta el núcleo supraquiasmático (SCN) localizado en el hipotálamo. La información proveniente del SCN es trasmitida al núcleo paraventricular y al ganglio cervical superior y de ahí a la glándula pineal, la cual secreta un neurotransmisor, la melatonina, durante los periodos de oscuridad.

     Un descenso radical en la concentración de melatonina estimula la actividad gonadal en los hurones. Esta respuesta gonadal al fotoperiodo depende de la cantidad de horas luz y de sus experiencias previas con esta.

     Los hurones, como todos los animales estacionales necesitan alternar fotoperiodos largos (en donde cuentan con mas horas luz) y fotoperiodos cortos (en los cuales cuentan con menos horas luz o la intensidad de esta es menor) de manera que puedan presentar de manera normal su ciclo reproductivo anual.

     Si un hurón es mantenido de manera constante a periodos prolongados de luz o de oscuridad, deja de responder a estos estímulos en lo que se conoce como “periodo fotorefractario”.

     Los hurones expuestos de manera artificial a periodos alternados de fotoperiodos largos (14 horas luz y 8 horas de oscuridad) y fotoperiodos cortos (8 horas luz y 16 horas de oscuridad) iniciarán su periodo reproductivo 3 semanas después del cambio de fotoperiodo corto a fotoperiodo largo, y cesarán su periodo reproductivo 3 semanas después de iniciado el cambio a fotoperiodo corto.

     El cambio repetido de fotoperiodos cada 6 meses repercutirá en la presentación de la actividad reproductiva 1 vez por año, tal y como sucede en la naturaleza.

Ciclo estral y citología vaginal

     El signo de proestro en las hembras es un aumento en el tamaño de la vulva (hasta 50 veces el tamaño normal), durante un periodo de 2 a 3 semanas al inicio del periodo de reproducción.

     El tamaño de la vulva se estabiliza durante el estro y después de la cruza, la vulva no presenta cambios durante las 72 horas posteriores, pero pasado ese tiempo, inicia la regresión y alcanza su tamaño normal 2 o 3 semanas después.

     Si la vulva no disminuye su tamaño, es probable que la hembra no haya ovulado, por lo que se requerirá de ser cruzada nuevamente. El estro puede persistir por un periodo de hasta 5 meses, pero una vez que la ovulación es inducida, esta dará paso a la gestación o a la pseudo gestación.

      Durante el estro, además del aumento en el tamaño de la vulva, el tejido endometrial se engrosa y los folículos ováricos se desarrollan.

     Folículos primordiales se desarrollan hasta folículos primarios durante todos los estadios de la vida productiva de los mamíferos, incluyendo los periodos prenatales, prepuberales, de anestro y gestación. Las gonadotropinas son necesarias para la maduración folicular, pero se desconoce el patrón de desarrollo exacto de desarrollo folicular durante el estro prolongado en los hurones, aunque se asume que es continuo.

     Cuando la cópula no se lleva a cabo, el estro se prolonga, por lo tanto un grupo  nuevo de folículos son reclutados e inician su desarrollo, al tiempo que los folículos dominantes inician la atresia al no presentarse el pico de LH necesario para la ovulación. El desarrollo folicular y la atresia se traslapan, de manera que siempre esta disponible un grupo de folículos dominantes con potencial para ovular en el momento en el que la cruza se lleve a cabo. Después de la cruza, algunos folículos preovulatorios pueden persistir en los ovarios, estos se luteinizan pero la ruptura no tiene lugar.

      El intervalo requerido para el desarrollo de un folículo primordial hasta llegar a folículo preovulatorio no ha sido reportado en ningún mustélido, pero se ha propuesto que este tiempo requerido entre oleadas de desarrollo folicular pueda ser de aproximadamente 6 semanas.

      El estradiol producido por las células de la granulosa del folículo es el responsable de la inflamación de la vulva, el desarrollo uterino, la receptividad sexual y los cambios en la citología vaginal. Las hembras pueden presentar vulvas de hasta 1 cm de diámetro y llevar a cabo la cópula sin problemas.

     La citología vaginal es utilizada de manera regular en la detección del estro de varios carnívoros domésticos, en especial en los perros, y esta técnica se ha descrito en hurones domésticos, minks y zorros plateados. En los hurones, el proestro se caracteriza por un incremento de células epiteliales superficiales y el inicio del crecimiento vulvar. Durante el estro, >90% son células epiteliales superficiales y algunos días después se queratinizan totalmente.

     Los neutrófilos son comunes en todas las etapas del ciclo estral. Después de la cruza, la cual puede durar desde 15 minutos y hasta 3 horas (promedio 1 hora), el porcentaje de células superficiales disminuye, lo mismo que la inflamación de la vulva.

Ovulación

      La ovulación en los hurones no es espontánea, se piensa que esta puede ser inducida por la presión ejercida por el pene sobre el cervix al momento de la cópula. Los machos poseen un en el extremo distal del hueso peneano una estructura que le confiere a este el aspecto de gancho, se piensa que probablemente la fricción producida por esta sobre la parte superior del cervix sea la responsable del estimulo ovulatorio.

     Aunque se ha reportado que una hembra es capaz de inducir a la ovulación a otra por medio de juegos o practicas de dominio, por lo que se piensa que el estimulo sobre el cervix no sea del todo necesario.

     Existe evidencia de hembras que han ovulado de manera espontánea al ser manejadas, pero por lo general experiencias previas de manejo no son capaces de estimular la liberación de GnRH de manera que incremente los niveles de LH y por lo tanto, no son capaces de inducir siempre la ovulación.

     Durante el estro los folículos antrales secretan grandes cantidades de estradiol, se requiere de un mayor estímulo coital cuanto mayores sean las concentraciones de estradiol para estimular un aumento en los pulsos de liberación de GnRH, de manera que se pueda presentar el pico ovulatorio de LH, ya que durante el estro en los hurones, el patón de liberación de LH no se da de manera espontánea, como en el resto de los mamíferos.

      Después del pico de LH, los folículos preovulatorios maduran y son ovulados un promedio de 12 ovocitos (de 5 a 13) después de 30 o 40 horas a partir del momento de la cópula dentro de la bolsa ovárica. Los ovarios de los hurones se encuentran rodeados de una bolsa ovárica, de manera que los ovocitos no se dispersan en la cavidad abdominal.

     Los ovocitos mantienen su potencial de ser fertilizados por un periodo de 30 a 36 horas luego que tiene lugar la ovulación, pero las cruzas que tienen lugar de 18 a 30 horas después de la ovulación producen camadas pequeñas (de 1 a 3 cachorros).

     Si consideramos al numero de ovocitos penetrados por el espermatozoide como una evidencia de fertilización, los ovocitos de hurón son los mas aptos para ser fertilizados 12 horas después de su ovulación (entre 42 a 52 horas después de la cruza). Es posible localizar espermatozoides dentro de la bolsa ovárica 6 horas después de la cruza, pero requieren de 3.5 a 11.5 horas para llevar a cabo la capacitación dentro del tracto reproductivo de la hembra.

     Los espermatozoides pueden ser capaces de mantener su capacidad fecundante 126 horas después de la cópula, pero la tasa de fertilización depende del breve periodo de vida de los ovocitos.

     El lugar donde se lleva a cabo la fertilización aún no se ha publicado para los hurones, pero se cree que puede ser en el 2º tercio del oviducto.

Bibliografía.

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